白内障とは
眼の中には「水晶体」という、カメラのレンズに相当する部分があります。カメラのレンズが透明なように、水晶体も透明で外から入ってきた光を屈折し、網膜にピントを合わる役割を持っています。
この本来は透明だった水晶体ですが、そのタンパク質が変性して濁った結果が「白内障」です。水晶体に濁りが生じると、光が正しく通らなくなり、ものが見えづらくなります。
白内障の原因
白内障の原因の多くが加齢で、これを「加齢性白内障」といいます。年を取ると皮膚がたるんだり足腰が悪くなるのと同様に、白内障も年齢とともに誰にでも起きる変化のひとつです。自覚症状がなくても、早ければ40代から発症し、80歳以上でほとんどの方に白内障の症状が見られるようになります。
その他、生まれつきの「先天性白内障」、眼の怪我で生じる「外傷性白内障」、糖尿病やアトピーなどに付随して発症する「併発白内障」などがあります。
白内障の症状
白内障は非常にゆっくりと進行するため、初期の白内障では自覚症状はほとんどありません。進行し水晶体の濁りが強くなると、以下のような見えにくさなどを自覚するようになります。
- 目がかすむ
- 視界がぼやける
- 視力が落ちる
- 視界が暗く感じる
- ものが二重に見える
- 光がまぶしい
白内障の治療
白内障が初期の段階で日常生活に差し支えない場合は、外来通院と進行を遅らせる点眼薬を使いながら様子をみれば問題ありません。
しかし一度濁った水晶体は、もとに戻ることはありません。白内障が進行して生活に不便を感じるようになると、濁った水晶体を取り除き、人工の「眼内レンズ」を代わりに挿入する手術が必要となります。
白内障手術
白内障手術とは、濁ってしまった水晶体を取り除き、その代わりに眼内レンズを挿入する手術です。手術には点眼麻酔（目薬で眼球表面に麻酔をかける方法）を用いるため、通常痛みは感じません。水晶体を超音波で砕きながら取り除き、人工の眼内レンズを挿入します。
それだけを聞くと大変そうな手術に感じる方もいらっしゃるかもしれませんが、傷口は小さく比較的安全性の高い手術で、日帰りで手術を受ける方も多くいます。
当院では日帰りまたは入院で白内障手術を受けられます。患者さまのご希望、ご年齢、全身の状態などを総合的に判断して決めていきますので、診察時にご相談下さい。
日帰り手術のメリット
- 手術後、その日のうちに帰宅できることで、日常生活への支障を最小限に抑えられます。
- 医療費の自己負担額が入院に比べ少なくなります。
入院を検討される方
- 遠方から起こしの方
- ご高齢の方や、お身体が不自由で手術翌日の通院が大変な方
- ご家族が不在で術後の帰宅に不安がある方
術後の見え方
白内障手術によって、視力低下やかすんで見える等の自覚症状の改善が期待できます。
しかしこれは術前の白内障の程度、合併症の有無、他の眼の病気などにより個人差があります。また術後すぐに視力が回復する方もいれば、数か月かかる方もいます。
眼内レンズについて
白内障手術に用いる「眼内レンズ」とは、手術で水晶体の濁りをとった後に目の中に入れる人工のレンズです。眼内レンズには水晶体のようにピントを合わせる機能がなく、レンズの種類によって決まった焦点距離（ピントが合う距離）があります。そのため、患者さまの職業やライフスタイルに合わせて、適したレンズを選ぶことが大切です。
眼内レンズは、大きく分けて「単焦点眼内レンズ」と「多焦点眼内レンズ」の2つあります。
単焦点眼内レンズ
焦点が１か所に合うレンズです。患者さまのライフスタイルに合わせ、手術前に焦点距離を決めていきます。
例えば本を読んだり手元での作業が多い方には、近くに焦点を設定します。この場合、遠くにはピントが合わないので、遠方用の眼鏡が必要になります。いわゆる「近眼」の状態です。
逆に運転など遠くを見ることが多い方には、遠くに焦点を設定します。この場合は、近くにはピントが合わないので、近用の眼鏡が必要となります。いわゆる「老眼」の状態です。
いずれも焦点を合わせたところはよく見えるメリットがありますが、それ以外のところは眼鏡が必要になります。
多焦点眼内レンズ
複数の距離にピントが合うレンズです。
多焦点レンズのメリットは、手元から遠くまで幅広く焦点を合わせることができるので眼鏡を使う頻度が少なくなることです。
一方、多焦点眼内レンズは透過してきた光をそれぞれの距離に振り分けるため、見え方は多焦点眼内レンズに比べ低下することがあります。
多焦点眼内レンズは厚生労働省が定める「選定療養」の対象となります。通常の白内障手術に含まれる範囲は保険診療で行い、多焦点眼内レンズのレンズに係る追加の費用は自己負担となります。